Родился 12[24] апреля 1888 года в Санкт-Петербурге в семье бедного торговца. Член РСДРП(б) с 1907 года. В 1905 году с отличием окончил Петербургскую торгово-промышленную школу.
В раннем детстве потерял отца, четверых малолетних детей пришлось воспитывать матери. Оказался в приюте. Работал канцеляристом в торгово-промышленной газете г. Санкт-Петербурга. В 1908 году следующем году был приговорён к году заключения в крепости. Был одним из организаторов большевистской фракции в профессиональном союзе металлистов, а впоследствии секретарём этого союза. В 1912 году по рекомендации А. Е. Бадаева его избрали в Петербургский комитет РСДРП(б). В 1913 году избран членом Исполнительной комиссии Петербургского комитета РСДРП. В 1913 году был дважды арестован и в конце концов выслан в Самарскую губернию, откуда бежал. После Февральской революции перебрался в Новгородскую губернию, где активно помогал местным партийным организациям. Затем вернулся в Выборг и создал там военную организацию РСДРП(б), в том же году был избран делегатом от Выборга на VII (Апрельскую) Всероссийскую конференцию и VI съезд РСДРП(б). Участник Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде. С декабря 1917г. - секретарь Екатеринбургского комитета РКП(б). В январе-мае 1918г. - секретарь Уральского обкома РКП(б). С мая по август 1918г. - член оперативного штаба и комиссар снабжения Челябинско-Златоустовского фронта Красной армии. С сентябре 1918г. по январь 1919г. - председатель Исполнительного комитета Вятского губернского Совета и одновременно председатель Вятского губкома РКП(б) и губисполкома. С февраля 1919г. - секретарь Оренбургского губкома РКП(б). С августа 1920г. по январь 1921г. - секретарь Киргизского бюро РКП(б) и член Президиума ЦИК Киргизской АССР. С 3 марта 1921г. - секретарь Крымского областного комитета РКП(б) и одновременно секретарь Крымского Революционного комитета. Продолжил политику своих предшественников по проведению красного террора. В 1922-1925гг. — председатель Донецкого Союза чернорабочих. В 1922-1927гг. — член Президиума ЦК Союза горняков. В 1927-1929гг. - председатель Всеукраинского совета профессиональных союзов (ВУСПС). В 1929-1930гг. - 2-й секретарь и член президиума ВЦСПС. С июня 1929г. - член Совета Труда и Обороны СССР. С июля 1930г. по октябрь 1931г. - заместитель Наркома Рабоче-крестьянской инспекции СССР - член Президиума Центральной Контрольной Комиссии ВКП(б). В 1931-1932гг.- первый заместитель председателя ОГПУ. В 1932-1933гг. секретарь ЦК КПУ(б) по Донбассу, член политбюро и оргбюро ЦК КПУ(б). С июня 1933г. – Прокурор СССР. С 3 марта 1935г. по 9 июля 1937г. - секретарь и член Президиума ЦИК СССР. 23 июля 1937 года арестован, 29 октября 1937 года Военной коллегией Верховного Суда СССР приговорён к расстрелу по обвинению в участии в контрреволюционном военном заговоре. Приговор был приведён в исполнение на следующий день, 30 октября 1937 года. Реабилитирован Военной коллегией Верховного суда СССР 18 декабря 1954 года, восстановлен в партии КПК при ЦК КПСС 27 мая 1955 года. Один из организаторов массовых репрессий в СССР.
В 1923-1925 и 1930-1934гг. - член Центральной Контрольной Комиссии РКП(б). С 16 мая 1924г. по 6 декабря 1925г. - член Центральной Контрольной Комиссии КП(б) Украины. С 12 декабря 1925г. по 5 июня 1930г. - член ЦК КП(б)У. Член ЦК ВКП(б) в 1927-1930гг. С 29 ноября 1927г. по 16 марта 1928г. - член Организационного бюро ЦК КП(б) Украины. 13 июля 1930г. - 26 января 1934г. - член Центральной Контрольной Комиссии ВКП(б). Одновременно с 13 июля 1930г. по 2 октября 1932г. — член Организационного бюро ЦК ВКП(б), и по 26 января 1934 года - член Президиума ЦКК.